SpaceX Starship: Intakte Rakete nach 24 Tagen auf See gerettet

Nach einem Testflug und einer unerwartet sanften Wasserung im Indischen Ozean trieb die Starship-Rakete von SpaceX auf dem Meer. Nun haben Bergungsteams das Vehikel nach wochenlangem Einsatz bei starkem Seegang in einen sicheren Hafen geschleppt.

Rettung nach 24 Tagen auf See

Das Raumfahrtunternehmen SpaceX hat die obere Stufe der Rakete Starship nach dem 13. Testflug geborgen. Das 52 Meter lange Vehikel wasserte am 24. Juli planmäßig im Indischen Ozean. Der Flugkörper explodierte nach dem Umkippen allerdings nicht wie geplant bzw. angenommen, sondern blieb intakt. Bergungsschiffe zogen das Objekt in den vergangenen Wochen über 800 Kilometer weit bis zur australischen Weihnachtsinsel.

Die Bergung gestaltete sich aufgrund von hohem Wellengang und starken Winden schwierig. Die Schleppschiffe kamen teilweise nur mit einer Geschwindigkeit von einem Knoten voran. Um das Sinken der Rakete zu verhindern, brachten die Helfer luftgefüllte Fender an der Außenhülle an. Nun liegt das Vehikel in ruhigeren Gewässern vor der Küste der Insel vor Anker.

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Wie Ars Technica berichtet, sind Ingenieure von SpaceX derzeit auf dem Weg zur Weihnachtsinsel. Sie sollen die Rakete vor Ort analysieren, bevor ein Rücktransport zur Basis Starbase in Texas erfolgt. Ein erneuter Einsatz des Flugkörpers ist allerdings ausgeschlossen, da das Salzwasser die Triebwerke, die Stahlstruktur und die empfindliche Elektronik beschädigt hat.

Fokus auf den Hitzeschild

Die Rettung bietet dem Unternehmen eine seltene und eben unerwartete Gelegenheit. Bisher lieferten lediglich Kameras und Sensoren Daten über das Verhalten der Rakete beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre. Nun können die Ingenieure die Hardware physisch untersuchen. Das Hauptinteresse gilt dabei dem Hitzeschild, der aus rund 18.000 Keramikkacheln besteht.

SpaceX-Chef Elon Musk bezeichnete den Hitzeschild in der Vergangenheit oft als das größte ungelöste Problem des Projekts. Die Kacheln müssen extreme Temperaturen von bis zu 1400 Grad Celsius aushalten und sollen bei zukünftigen Missionen ohne aufwendige Wartung mehrfach einsetzbar sein. Die physische Inspektion der geborgenen Kacheln soll zeigen, ob das aktuelle Design den Anforderungen standhält.

Zukunft der Raketenbergung

Das langfristige Ziel von SpaceX ist die vollständige und schnelle Wiederverwendbarkeit des gesamten Raketensystems. Für kommende Testflüge plant das Unternehmen, die Raketenstufen nicht mehr im Ozean landen zu lassen. Stattdessen sollen mechanische Arme am Startturm in Texas die Vehikel noch in der Luft auffangen.

Das würde die Schäden durch Salzwasser eliminieren und die Kosten für zukünftige Starts senken. Bis das System zuverlässig funktioniert, liefert die nun geborgene Rakete Starship wichtige Erkenntnisse für die weitere Entwicklung.

Was denkt ihr über die Bergung aus dem Ozean? Glaubt ihr, dass die schnelle Wiederverwendbarkeit bald Realität wird? Teilt eure Meinung in den Kommentaren!

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